L’église de Perse à Espalion est un monument d’une richesse symbolique rare où chaque détail de la pierre taillée cache plusieurs niveaux de lecture, de la simple piété populaire aux secrets de la géométrie sacrée des tailleurs de pierre du Moyen Âge.
Pour progresser avec le voyage que je vous propose, dés que vous pénétrez aux les abords immédiats de cette église romane incomparable car en excellent état, ce qui frappe le pèlerin impénitent que je suis, c’est le « Tympan de Perse » qui s’offre à vous, premier regard et sensation unique de se trouver en présence d’un trésor unique en Aveyron remontant aux temps immémoriaux d’une civilisation en quête de spiritualité.
Vous vous trouvez immédiatement face au tympan imposant de cet édifice sacré, qui se présente au public sur deux plans avec en haut, la Pentecôte pour les Apôtres recevant les langues de feu du Saint Esprit entre le Soleil et la Lune et en bas, le Jugement Dernier, montrant le Paradis à droite et l’Enfer à gauche, où un monstre aux dents acérées (le Léviathan) avale un damné à côté de Satan.
Pour vraiment aller bien au-delà de cette simple description, n’hésitez pas à aller sur le lien en infra:
Cette sculpture en haut-relief est une représentation remarquable de la Vierge en majesté, typique de l’art roman du XIIe siècle.
Placée directement au-dessus du seuil, elle concentre une symbolique astronomique et géométrique très forte, cette niche agissant en quelque sorte comme un filtre spirituel et croyez-moi, en tant que médium je ne plaisante pas !
En théologie médiévale, Marie est appelée la « Porta Coeli » c’est à dire, la « Porte du Ciel » ce qui peut nous renvoyer à la fameuse « Porte des Étoiles », n’ayons pas peur des mots et de nous projeter dans un Univers qui ne nous appartient pas, mais dont nous ressentons les effets par notre simple intuition.
Les tailleurs de pierre ont matérialisé cette idée en la gravant dans la matière, car pour pénétrer dans le corps de l’église signifié par l’Évangile de Jean, le pèlerin passe sous l’effigie du corps de Marie qui a donné naissance au Christ.
Elle valide le passage de l’extérieur, le monde cosmique marqué par le soleil et la lune,vers l’intérieur,le lieu de la transmutation de l’âme qui nous révèle enfin à nous-mêmes.
Une fois le seuil franchi, on plonge au cœur du chœur de l’église de Perse, sorte de point d’aboutissement du cheminement intérieur qui nous guide au centre de l’abside où repose un autel moderne épuré, avec une table d’une grande sobriété géométrique posée sur un piédestal de pierre à trois degrés, trois marches, symbole de l’ascension spirituelle et de la Trinité si chère à la tradition maçonnique pour son grade d’Apprenti.
Juste derrière, une fine croix métallique porte un crucifix minimaliste, qui se découpe précisément dans la lumière axiale de la fenêtre centrale avec cette voûte en splendeur qui transcende le tout et nous élève vers le Ciel.
Cette sobriété moderne respecte la force brute de l’architecture romane environnante sans la surcharger, magnifique synthèse entre le monde médiéval et l’art moderne.
Posée sur une double base de pierre, cette petite sculpture de style populaire rompt avec la rigueur géométrique de la « Vierge en majesté » du portail extérieur.
Ici, Marie est représentée dans une posture plus humaine et accessible : elle porte l’Enfant Jésus sur son bras gauche qui représente le cœur physiologique, tandis que ses vêtements drapés conservent une grande simplicité, ce qui nous ramène tout simplement à l’humain.
Sa position, descendue de sa niche extérieure pour être placée à hauteur d’homme, invite à une piété plus directe et personnelle en l’abordant comme notre simple voisine, celle que l’on côtoie au quotidien sans même s’en rendre compte mais pour tous les bienfaits qu’elle nous accorde dans son infinie générosité, sans attendre d’ailleurs le moindre retour ou la moindre compensation.
Placée au centre sur un haut piédestal, la statue de Saint Jacques tenant le bourdon, bâton de marche traditionnel, très probablement Saint Jacques le Majeur veillant sur les marcheurs de la « Via Podiensis ».
La fenêtre étroite agit comme un véritable filtre alchimique avec ce faisceau de lumière blanche qui vient frapper la statue et son piédestal, ce qui symbolise l’Esprit ou le feu divin qui vient féconder et éclairer la matière obscure, un relation étroite avec le Saint Esprit et la fête de Pentecôte.
C’est la quête de la clarté au milieu des ténèbres qui nous envahissent et nous corrompent en tant que matière vile pour mieux nous égarer sur le chemin que nous voulons suivre.
Ce qui m’a frappé en contemplant le Majeur c’est ce geste de la main gauche, main du coeur d’un point de vue symbolique qui exprime l’absence d’armes main ouverte et aussi le transmission d’une bénédiction à travers d’un enseignement issu de la nuit des temps.
Ce qui es remarquable, ce n’est pas un geste de prière mais bien un geste tourné vers l’autre, contact direct et frontal pour celui qui regarde et l’accepte, d’autant que cette main ouverte est totalement disproportionnée par rapport au corps, comme pour mieux en souligner l’importance.
L’élément crucial est la petite croix fixée au sommet du bâton, un détail qui transforme le simple bâton de marche en bourdon crucifère, car il symbolise que le voyage qui n’est pas seulement physique, mais guidé par la foi, avec ce bâton totalement anodin qui devient l’axe vertical reliant la terre.
Il s’agit d’un point d’appui sur lequel on se repose selon le phénomène de la gravité mais dont le sommet nous relie aussi au ciel en incarnant la croix qui se déplace au gré de nos périples respectifs, ce qu’incarne l’homme dans son acception la plus noble au carrefour du matériel et du spirituel.
